The study reassesses the relationship between the Franks and the empire from the late fifth to the mid-eighth century by examining the written and material evidence studied by focussing on the early medieval perspective. Its approach sets aside modern presuppositions about a cultural or political divide between Byzantium and the Merovingian realms and instead takes seriously the terminology, concepts, and viewpoints attested in the sources themselves. The study relies on historiography, letters, poetry, hagiography, law, and relevant material evidence, complemented by structural history, semantic analysis, and the study of reciprocal influences between the Frankish and imperial worlds. It avoids modern explanatory models not supported by the evidence and reassesses familiar and lesser-known material alike.
The results show that the empire was conceived as a single body and that the Franks were long regarded, and regarded themselves, as part of it. The end of western emperorship in 476 had no immediate effect on the political affiliation of imperial Gaul, and early Frankish rulers continued to operate within an imperial framework. Frankish autonomy developed only gradually during the sixth century, with ambiguity persisting in their status for several generations. Regular exchanges with the East continued into the later sixth century, and although contacts declined after 600, scattered indications point to diplomatic relations persisting into the late seventh century. The process of alienation accelerated only after the events surrounding the Gundovald Affair and the imperial interventions of the 580s. The study concludes that the Frankish–imperial relationship was closer and more enduring than often assumed and that the foundations of Carolingian–Byzantine relations in the eighth century can be understood against this background of long-standing connections, gradual transformations, and continuing, if reduced, ties.
Die Studie untersucht die Beziehungen zwischen den Franken und dem Imperium vom späten fünften bis zur Mitte des achten Jahrhunderts und stützt sich dabei auf eine Neubewertung der schriftlichen und materiellen Befunde mit Fokus auf die frühmittelalterliche Perspektive. Der Forschungsansatz verzichtet bewusst auf moderne Voraussetzungen wie die einer politischen oder kulturellen Überlegenheit des byzantinischen Ostens oder über jener einer grundlegenden Trennung zwischen einer "zivilisierten" byzantinischen und einer "barbarischen" merowingischen Gesellschaften. Stattdessen werden die in den Quellen greifbaren Begriffe, Deutungshorizonte und Wahrnehmungen ernst genommen. Herangezogen werden Historiographie, Briefe, Dichtung, Hagiographie, Recht sowie einschlägige materielle Zeugnisse. Ergänzend kommen strukturanalytische Verfahren, begriffsgeschichtliche Überlegungen und Ansätze der Verflechtungsgeschichte zum Einsatz.
Die Untersuchung zeigt, dass das Imperium durchgehend als eine Einheit verstanden wurde und dass die Franken über lange Zeit als Teil dieses Ganzen galten und sich selbst so verstanden. Das Ende des weströmischen Kaisertums von 476 bewirkte keine unmittelbare Veränderung der politischen Zugehörigkeit Galliens, und die frühen fränkischen Herrscher agierten weiterhin innerhalb imperialer Strukturen. Ihre Autonomie entwickelte sich erst im Verlauf des sechsten Jahrhunderts allmählich, wobei der Status der fränkischen Reiche über Generationen hinweg eine gewisse Unschärfe bewahrte. Regelmässige Kontakte mit dem Osten sind bis in das späte sechste Jahrhundert nachweisbar; trotz eines deutlichen Rückgangs entsprechender Zeugnisse nach 600 deuten verstreute Hinweise auf fortbestehende diplomatische Beziehungen bis in das späte siebte Jahrhundert. Die Entfremdung gewann erst nach den Ereignissen um den Gundowald und den kaiserlichen Interventionen der 580er Jahre an Schärfe. Insgesamt ergibt sich das Bild einer engeren und dauerhafteren fränkisch-imperialen Beziehung, als es in der Forschung generell angenommen wird. Die Grundlagen der karolingisch-byzantinischen Beziehungen des achten Jahrhunderts lassen sich vor dem Hintergrund dieser langanhaltenden Verbindungen, allmählichen Wandlungen und fortbestehenden Kontakte besser verstehen.
